부산 한국해양대학[현 한국해양대학교] 학장을 지낸 독립운동가이자 정치인.

본관은 고령(高靈). 호는 소창(小滄). 1891년 10월 20일 경상남도 의령군에서 아버지 신재록(申載祿)과 어머니 김해 김씨(金海金氏) 사이에서 6대 독자로 태어났다. 낙루(落淚) 장관으로도 불렸다.

신성모(申性模)는 1910년 보성전문학교를 졸업하였다. 이후 러시아 연해주 지방에 있는 블라디보스토크로 망명하여 신채호(申采浩), 안희제(安熙濟) 등과 함께 독립 운동을 하였다. 대한민국 임시 정부 군사위원회에서 일하였던 신성모는 이승만(李承晩)이 미국 정부에 위임 통치 청원서를 제출한 데 분개하여 이승만을 탄핵하는 입장에 섰다. 1923년 대한민국 임시 정부의 비밀 연락처였던 백산상회 독립 자금 전달 사건으로 일본 경찰에 체포되어 국내로 압송되었다.

석방 후 영국 런던항해대학에서 수학하고 1927년 1등 항해사 자격을 취득하였다. 이후 영국 상선 항해사 및 영국 런던과 인도를 왕래하는 정기 화객선의 선장이 되었다. 제2차 세계 대전 중에는 인도 상선 회사의 고문으로 봄베이에 체류하였다.

1948년 11월에 귀국한 신성모는 그 해 12월에 결성된 우익 청년 단체인 대한청년단의 초대 단장을 지냈다. 제2대 내무부 장관을 지냈고, 1949년 3월 국방부 장관에 임명되었다. 국방부 장관 재임 시에 6·25 전쟁이 발발하였는데, 그해 4~11월 국무총리 서리를 지내기도 하였다. 1951년 거창 양민 학살 사건과 국민방위군 사건으로 국방부 장관직에서 해임되었다.

이후 신성모는 대통령 자문 기구인 해사위원회 위원장을 맡아 평화선 선포, 해양경찰대 창설, 해무청 설치 등에 깊이 간여하였다. 이후 1956년 11월 28일부터 1960년 5월 29일까지 제8대 한국해양대학 학장으로 재임하였다. 그는 당시 한국해양대학이 해군사관학교와 통합되는 것을 막아 한국해양대학을 존속하게 하였다. 또한 해군 예비원령 제정 시행, 실습선 반도호 확보, 대학원 개설, 교과서 발간 등 후학 양성과 해양 한국 건설의 초석을 닦았다. 1960년 5월 29일에 사망하였다.

경상남도 의령군 용덕면 선영에 묻혔다가 후에 대전광역시 유성구 현충원로 251번지의 국립대전현충원으로 옮겼다.

우리나라 해양 경제 부흥에 이바지한 공로가 인정되어 2009년 3월 부산지방해양항만청이 부산광역시 영도구 영도 등대 부지에 건립한 ‘해기사 명예의 전당’에 그의 흉상 조형물을 헌정하였다. 1990년 건국 훈장 애족장이 추서되었다.